Выключатели высоковольтные обеспечивают безопасность высоковольтных электроприборов и устройств при проведении ремонтных работ, выполняют роль изолирующего напряжения. Их нельзя использовать для отключения, подачи тока нагрузки или отключения тока короткого замыкания. Их можно использовать только для определенных операций переключения, при которых не возникает сильная дуга, то есть они не имеют функций гашения дуги. По месту установки их делят на внутренние и наружные, а по количеству изолирующих столбов на одностолбовые, двухстоечные и трехстоечные. Для каждого уровня напряжения имеется дополнительное оборудование. Также он позволяет надежно изолировать ту часть высоковольтного распределительного устройства, которую необходимо отключить от токоведущей части, чтобы обеспечить безопасность проведения ремонтных работ. Все контакты высоковольтного разъединителя открыты для воздуха и имеют очевидные точки размыкания. Разъединитель не имеет устройства гашения дуги, поэтому его нельзя использовать для отключения тока нагрузки или тока короткого замыкания. В противном случае под действием высокого напряжения в месте отключения возникнет сильная дуга, которую трудно погасить самостоятельно и которая может даже вызвать искрение (относительно земли или междуфазное короткое замыкание), сжечь оборудование и поставить под угрозу личная безопасность. Это так называемый «разъединитель нагрузки» серьезная авария.
Высоковольтные разъединители также могут использоваться для переключения определенных цепей с целью изменения режима работы системы. Например: В схеме с двойной шиной можно использовать высоковольтный разъединитель для переключения работающей цепи с одной шины на другую.